La promesse de Phébus
Benjamin West (1738-1820) Phaéton sollicitant auprès d'Apollon la conduite du char du Soleil
L’historien romain Tite-Live, racontant la naissance miraculeuse de Romulus et de Rémus, dit de la vestale Rhéa Silvia, vouée à la virginité et mère néanmoins des deux frères fondateurs de Rome : «Soit de bonne foi, soit par désir d’ennoblir une faute en la rejetant sur un dieu, elle attribua à Mars cette paternité suspecte».
Peut-on penser que, bien avant Rhéa, Clymène, l’épouse de Mérops, roi des Ethiopiens, avait dissimulé une faute identique en apprenant à son fils Phaéton qu’il avait pour père Phébus Apollon, le Soleil lui-même? Phaéton, en tout cas, doutait...
Aussi finit-il par rendre visite à Phébus pour en avoir le cœur net. S’adressant à l’adolescent venu le questionner, le dieu jura par le Styx (serment solennel qui liait les immortels) qu’il allait lui prouver sa paternité en lui accordant le présent qu’il exigerait, quelle que fût sa demande.
Phébus eut à se repentir amèrement d’une telle promesse, faite à un jeune garçon téméraire qui ne réclama rien d’autre que de conduire, un jour durant, les chevaux du Soleil! Il fit tout pour dissuader Phaéton de tenter l’impossible aventure. Il lui décrivit les dangers de la course à travers le ciel, la fougue incontrôlable des chevaux extraordinaires que les Heures attelaient à son char. Même Jupiter, le plus grand des dieux, ne saurait les maîtriser... Lui seul en était capable et ce n’était pas un honneur, mais un travail dur et harassant. Il évoqua sa crainte, sa peur de voir le garçon trop inexpérimenté, trop faible pour entreprendre un tel voyage.
Rien n’y fit. Alléché par l’aventure, excité peut-être même par les réticences de Phébus, Phaéton persista dans le fol projet d’être pendant une journée entière l’aurige du char du dieu, son père...
Parfois les promesses que les pères font à leurs fils, inconsidérément, peuvent entraîner de bien funestes conséquences. Quand l’Aurore ouvrit la porte au jour, Phébus Apollon dut se résoudre à céder son char à l’adolescent. Le destin de Phaéton, fils d’un dieu mais humain mortel, était en marche...
Antoine Mack
(A suivre)